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Seit jeher inszenierten sich Russlands Herrscher als allm„chtige Autokraten, die ihr Land mit eiserner Faust regierten. In Wahrheit aber war diese Inszenierung nur eine Fassade, hinter der sich die Schw„che des Staates verbergen konnte. Das zarische Vielv”lkerimperium war ein fragiles Gebilde, das im Modus der Improvisation beherrscht wurde, seit Peter I. es nach Westen ge”ffnet hatte. Wie aber gelang es den Zaren und ihrer Brokratie, ein multiethnisches, schwach integriertes Imperium ber zwei Jahrhunderte erfolgreich zusammenzuhalten? J”rg Baberowski erz„hlt Russlands Geschichte aus der Perspektive der Herrschaft und ihrer Zw„nge. Ansprche und M”glichkeiten fanden in Russland nur selten zueinander. Der autokratische Staat operierte im Modus der Improvisation, weil es ihm an Instrumenten der Integration fehlte. Davon aber wussten auch diejenigen, die ihn herausforderten. Es war die Kritik, die sich mit den liberalen Reformen Alexanders II. (1855-1881) ausbreiten konnte, die die Staatskrise berhaupt erst ausl”ste. Der sterbliche Gott, wie Thomas Hobbes den Leviathan genannt hat, lebt von der Illusion der Stabilit„t und Unerschtterlichkeit. Doch der sterbliche Gott ist verwundbar. Er ruht auf Voraussetzungen, die er selbst garantieren muss. Davon ist in diesem Buch die Rede: Von Krisen und ihrer Bew„ltigung. Und insofern weist die Geschichte, die J”rg Baberowski in diesem Buch erz„hlt, auch ber Russland hinaus: Weil sie nach den Grundlagen staatlicher und gesellschaftlicher Ordnungen fragt und zeigt, wie schnell sie sich aufl”sen k”nnen. Wer verstehen will, was Macht und Herrschaft sind und warum sie in Russland andere Formen annahmen als im Westen Europas, der findet Antworten in diesem gl„nzend geschriebenen Buch.